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El Reloj Corpus es una escultura ubicada afuera de la Biblioteca Taylor en el Colegio Corpus Cristi, Cambridge, Inglaterra. Fue una creación del ingeniero John C. Taylor, aunque oficialmente develado al público el 19 de septiembre de 2008 por el físico Stephen Hawking.
La cara del reloj es un disco de acero inoxidable
chapado con oro de 24 kilates, de alrededor 1.5 metros de diámetro. No tiene
manecillas ni números, sino que despliega el tiempo al abrir hendiduras
individuales en la cara del reloj retroiluminada con LEDs azules; estas
hendiduras están distribuidas en tres anillos concéntricos que despliegan las
horas, los minutos y los segundos.
La característica inusual del reloj es el agregado
de un insecto metálico similar a una langosta. Taylor llama a esta bestia
el Cronófago (literalmente “come tiempo”). Mueve su boca
aparentando “comer” los segundos conforme pasan y ocasionalmente “parpadea” en
aparente satisfacción.
Debajo del reloj hay una inscripción de 1a Juan
2:17 de la Vulgata: mundus transit et concupiscentia eius ("el
mundo pasa, y sus deseos").
El reloj da la hora cada cinco minutos. El resto
del tiempo, el péndulo parece acelerarse o detenerse y las luces pueden
alentarse y luego correr para adelantarse. De acuerdo con Taylor, este
movimiento errático refleja la “irregularidad” de la vida.
El Cronófago es el monstruo que devora el tiempo.
Taylor deliberadamente lo diseñó para ser “aterrador”: "Básicamente no veo
al tiempo de tu lado. Se comerá cada minuto de tu vida y tan pronto como uno se
ha ido, se está saboreando al siguiente." Otros lo han descrito como
“hipnóticamente hermoso y profundamente inquietante “.
El mecanismo del Reloj Corpus es controlado
mecánicamente por completo, sin ninguna programación computacional de reloj
digital y la electricidad es usada sólo para alimentar un motor eléctrico que
detiene el mecanismo y para encender los LEDs azules que brillan detrás del
frontal del reloj. El reloj tiene muchas características inesperadas e
innovadoras; por ejemplo, el péndulo se detiene brevemente aparentemente en
intervalos irregulares y el Cronófago mueve su boca y parpadea. Taylor lo
explica así:
´Los párpados dorados pasan por el ojo y
desaparecen de nuevo en un instante, si no estás observando cuidadosamente ni
siquiera lo notas... A veces incluso verás dos parpadeos en rápida sucesión. El
parpadeo es realizado por un resorte escondido controlado con la mejor
tradición de los fabricantes de relojes en Londres del siglo diecisiete. El
resorte está enrollado dentro de un espacio que se puede ver montado en el
engrane grande visiblemente saliendo en la parte baja del mecanismo. Conforme
el enorme péndulo debajo del reloj mece al Cronófago mientras pisa la rueda de
escape, cada movimiento hacia adelante y atrás es usado por embragues para
detener el resorte. Un muelle de posición previene al resorte de sobrevolar y
sin embargo permite que el resorte esté listo en un instante para conducir el
parpadeo. El mecanismo es lanzado por un engrane con espacios al azar para que
el parpadeo tome lugar en cualquier posición en el movimiento de aquí para allá
del péndulo. Otro mecanismo de engranes escoge uno o dos parpadeos mientras el
apagador de aire en la parte alta del tren de engranaje detiene la acción a un
paso realista´.
Se espera que el Reloj Corpus tenga una vida útil
de por lo menos doscientos años...
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